一般來說根據其運行機構的差異，摩天輪分為重力式、無輻式、觀景三種類型。它的不同之處更直觀的體現(xiàn)在座艙的位置上，重力式摩天輪的座艙是掛在輪上，用重力維持滑軸水平；而觀景摩天輪的座艙則是懸在輪外，需要較為復雜的連桿類機械結構，隨著車廂繞轉的位置同步調整保持水平。對于客戶來說，投資者要充分根據自己場地的實際進行大型游樂設備的選擇。

   從摩天輪的工作原理來看，它是利用電動機通過減速機減速，把高轉速低扭矩的轉為高扭矩低轉速的機械動力，通過一般是輪胎等既有彈性又有強度的中間機構傳到輪盤上，使其低速轉動。相較于游樂園其他項目來說，它的整個運行速度相對來說比較緩慢，在適合大多數游客乘坐的同時方便了人們的上下。

    摩天輪是一種大型轉輪狀的機械建筑設施，上面掛在輪邊緣的是供乘客乘搭的座艙。乘客坐在摩天輪慢慢的往上轉，可以從高處俯瞰四周景色。最常見的摩天輪存在的場合是游樂園（或主題公園）與園游會，作為一種游樂場機動游戲，與云霄飛車、旋轉木馬合稱是“樂園三寶”。但摩天輪也經常單獨存在于其他的場合，通常作為活動的觀景臺使用。