乙酸的二聚體，虛線表示氫鍵

乙酸的晶體結(jié)構(gòu)顯示，分子間通過(guò)氫鍵結(jié)合為二聚體（亦稱二締結(jié)物），二聚體也存在于120℃的蒸汽狀態(tài)。二聚體有較高的穩(wěn)定性，現(xiàn)在已經(jīng)通過(guò)冰點(diǎn)降低測(cè)定分子量法以及X光衍射證明了分子量較小的羧酸如甲酸、乙酸在固態(tài)及液態(tài)，甚至氣態(tài)以二聚體形式存在。當(dāng)乙酸與水溶和的時(shí)候，二聚體間的氫鍵會(huì)很快的斷裂。其它的羧酸也有類似的二聚現(xiàn)象。常被寫為CH3-COOH、CH3COOH或CH3CO2H來(lái)突出其中的羧基，表明更加準(zhǔn)確的結(jié)構(gòu)。（兩端連接H）   折疊 溶劑 液態(tài)乙酸是一個(gè)親水（極性）質(zhì)子化溶劑，與乙醇和水類似。因?yàn)榻殡姵?shù)為6.2，它不僅能溶解極性化合物，比如無(wú)機(jī)鹽和糖，也能夠溶解非極性化合物，比如油類或一些元素的分子，比如硫和碘。它也能與許多極性或非極性溶劑混合，比如水，氯仿，己烷。乙酸的溶解性和可混合性使其成為了化工中廣泛運(yùn)用的化學(xué)品。

制備方法  

有氧發(fā)酵

在人類歷史中，以醋的形式存在的乙酸，一直是用醋桿菌屬細(xì)菌制備。在氧氣充足的情況下，這些細(xì)菌能夠從含有酒精的食物中生產(chǎn)出乙酸。通常使用的是蘋果酒或葡萄酒混合谷物、麥芽、米或馬鈴薯?yè)v碎后發(fā)酵。有這些細(xì)菌達(dá)到的化學(xué)方程式為：

C2H5OH + O2 →CH3COOH + H2O

做法是將醋菌屬的細(xì)菌接種于稀釋后的酒精溶液并保持一定溫度，放置于一個(gè)通風(fēng)的位置，在幾個(gè)月內(nèi)就能夠變?yōu)榇住９I(yè)生產(chǎn)醋的方法通過(guò)提供氧氣使得此過(guò)程加快。是現(xiàn)在商業(yè)化生產(chǎn)所用方法其中之一，被稱為“快速方法”或“德國(guó)方法”，因?yàn)槌晒κ窃?823年的德國(guó)。葡萄糖酸菌(Gluco-nobacter)具端生鞭毛，能氧化乙醇為醋酸、葡萄糖為葡萄糖酸，但不能使醋酸鹽及乳酸鹽氧化為CO2。此方法中，發(fā)酵是在一個(gè)塞滿了木屑或木炭的塔中進(jìn)行。含有酒精的原料從塔的上方滴入，新鮮空氣從它的下方自然進(jìn)入或強(qiáng)制對(duì)流。改進(jìn)后的空氣供應(yīng)使得此過(guò)程能夠在幾個(gè)星期內(nèi)完成，大大縮短了制醋的時(shí)間。

現(xiàn)在的大部分醋是通過(guò)液態(tài)的細(xì)菌培養(yǎng)基制備的，由Otto Hromatka和Heinrich Ebner在1949年提出。在此方法中，酒精在持續(xù)的攪拌中發(fā)酵為乙酸，空氣通過(guò)氣泡的形式被充入溶液。此外，原料中少量的脂肪成分，在霉菌所產(chǎn)生的解脂酶的作用下，可生成各種脂肪酸和甘油，這些脂肪酸和醇又可反應(yīng)生成不同的酯類。通過(guò)這個(gè)方法，含乙酸15%的醋能夠在兩至三天制備完成。

乙酸是醋的主要成分，而醋幾乎貫穿了整個(gè)人類文明史。不可避免的會(huì)發(fā)現(xiàn)醋——它是這些酒精飲料暴露于空氣后的自然產(chǎn)物。如中國(guó)就有杜康的兒子黑塔因釀酒時(shí)間過(guò)長(zhǎng)得到醋的說(shuō)法。

古羅馬的人們將發(fā)酸的酒放在鉛制容器中煮沸，能得到一種高甜度的糖漿，叫做“sapa”?！皊apa”富含一種有甜味的鉛糖，即乙酸鉛。公元8世紀(jì)時(shí)，波斯煉金術(shù)士賈比爾，用蒸餾法濃縮了醋中的乙酸。

文藝復(fù)興時(shí)期，人們通過(guò)金屬醋酸鹽的干餾制備冰醋酸。16世紀(jì)德國(guó)煉金術(shù)士安德烈亞斯·利巴菲烏斯就把由這種方法產(chǎn)生的冰醋酸和由醋中提取的酸進(jìn)行了比較。不可避免的會(huì)發(fā)現(xiàn)醋——它是這些酒精飲料暴露于空氣后的自然產(chǎn)物。因?yàn)樗拇嬖?，?dǎo)致了醋酸的性質(zhì)發(fā)生很大改變，以至于在幾個(gè)世紀(jì)里，化學(xué)家們都認(rèn)為這是兩個(gè)截然不同的物質(zhì)。直到法國(guó)化學(xué)家阿迪（Pierre Adet）證明了這兩種物質(zhì)的主要成分是相同的。

1847年，德國(guó)科學(xué)家阿道夫·威廉·赫爾曼·科爾貝一次通過(guò)無(wú)機(jī)原料合成了乙酸。